RBK-legenden om første møte med Alonso: – Han ba om å få Liverpool-drakta mi

Hjemmebanen til Real Sociedad er et mektig skue for Rosenborg-spillerne som jogger ut til en lett treningsøkt her i San Sebastian onsdag kveld. Anoeta er tross sine løpebaner relativt intim og vakkert utformet, omtrent som resten av den baskiske havnebyen – som skifter mellom pittoreske og viktorianske strøk.

Her har den spanske adelen og kongefamilien feriert fra den intense Madrid-heten i århundrer, og her har også Bjørn Tore Kvarme gode minner fra.

Etter opphold i Liverpool og St. Etienne kom trønderen til San Sebastián i 2001, til det som skulle bli en opptur av de helt sjeldne.

Den tradisjonsrike, men i spansk målestokk mellomstore, klubben fra byen med snaut 200 000 innbyggere holdt nemlig på å snyte selveste Real Madrid for seriegullet i 2003.

Med på laget var Kvarme i midtforsvaret, og selv om den kongelige klubben fra hovedstaden til slutt snøt baskerne for ligagullet med fattige to poeng, er det en av de største sesongene i Real Sociedads historie.

Når Kvarme er tilbake på Anoeta sammen med Rosenborg-laget, er etterspørselen etter ham høy, og alt fra spanske journalister til tidligere kjenninger fra klubben vil slå av en prat.

– Du føler at ettermælet ditt blir bedre og bedre for hver gang jeg kommer tilbake, smiler han.

Den sagnomsuste 2002/03-sølvsesongen var også året der en unggutt ved navn Xabi Alonso fikk sitt store gjennombrudd i Real Sociedad – det husker Kvarme godt.

Kvarme hadde allerede tilbragt et par år i Liverpool før han kom til den spanske nordkysten, men Alonso rådførte seg ikke med lagkompisen før han signerte for scouserne.

– Ja, gliser Kvarme.

Alonso var tydeligvis betatt av Liverpool allerede flere år før han flyttet til England, og resten er som kjent historie.

En annen legendehistorie i San Sebastián er den til navnebror Xabi Prieto.

34-åringen har spilt hele sin karriere i Real Sociedad og har fått sin rettmessige plass på Anoeta-veggene

– Han slo også gjennom som unggutt da jeg var her, og ble byttet inn til debuten sin i en kamp jeg spilte. Siden har han over 500 kamper her, det er litt av en prestasjon, beskriver Kvarme.

Klubblegenden Prieto er en del av en kruttsterk midtbanetrio, som det blir opptil Rosenborg og Mike Jensen å få ut av rytmen i kveld.

– Vi skal være klare for å løpe noen meter, vi skal være konsentrerte, også tror jeg annenforsvarsjobben blir veldig viktig i morgen, kommenterte dansken på pressekonferansen onsdag kveld.

Fra Real Sociedad-hold har det blitt uttalt at å vinne Europa League er hovedmålet denne sesongen. Tross en forrykende sesongstart med tre strake seire betyr det at kveldens dyst er viktigere enn den når Real Madrid kommer på besøk til Anoeta på søndag, sier spanske journalister Eurosport.no snakker med.

– Det forsterker favorittstempelet til hjemmelaget, tror Bjørn Tore Kvarme.

Kvarme gleder seg til å innta tribuneplassene i San Sebastian, og også til å kanskje møte en unggutt som en gang spurte om å få Liverpool-drakta hans – fire år før han selv vant Champions League med de røde.