Vålerengas viking mobiliserer til nedrykksstrid: – Må unngå den dritten der

Onsdag røk sesongens store gulrot for et Vålerenga-lag inne i en mørk tunnel. Sarpsborg 08 ble tre mål for sterke i semifinalen i cupen i Engas nye storstue på Valle.

Selv om Klanen duret og sang gjennom samfulle 90 minutter, måtte hjemmefansen til slutt konstantere at det ble nok en skuffende kveld. Og skuffende kvelder har det blitt mange av i det siste.

Foruten en cupopptur på Lerkendal i august, har det buttet imot for Ronny Deila og co. hver eneste uke. Fasiten er null Eliteserie-seirer siden den knusende derbyseieren mot Lillestrøm tilbake i juni.

For andre sesong på rad er Oslos største klubb for alvor med i nedrykksstriden når sesongen nærmer seg slitt klimaks. Denne gangen med enda litt dårligere poengfangst, enda litt dårligere målforskjell og enda litt større budsjett.

Vålerenga er nå inne i den lengste perioden uten seier i ligasammenheng siden 2009. Kompasset til hovedstadsklubben peker rett vest.

Kontrastene i de to ansiktene kunne knapt vært større. En fotballtrener som jakter medalje og cupfinale på den ene siden, og en dreven, rutinert, men også nesten uttrykksløs VIF-kaptein to meter unna.

– Vi må begynne å vinne fotballkamper igjen. Vi har vunnet en kamp av de siste åtte, det holder ikke. Vi må få litt selvtillit inn igjen i laget, sier Grindheim, før han forsøker å resonnere frem til hvor den selvtilliten skal komme fra.

– Vi må slutte å slippe inn mål før det er gått 20 minutter hver kamp. Jeg tror det kan være greit å begynne der – og gjerne scoret det første målet, sier han.

Vålerenga bærer de fleste kjennetegn for et lag i motgang. Minuttet før Krepin Diatta tuppet inn 1–0, hadde Henrik Kjelsrud Johansen alle tiders mulighet til å sende Valle til himmels. Minuttet etter 1–0 kunne (og kanskje burde) bortelaget vært redusert til 10 mann. I stedet ble det bom av Kjelsrud Johansen, scoring av Diatta og bare gult kort til samme mann da han feide Grindheim over ende med en voldsom takling.

– Det har litt med flyt og litt med ferdigheter å gjøre, sier Deila til Eurosport.no, før han fortsetter:

VIF-sjefen har tidligere i sesongen vekslet mellom å snakke klubben opp og ned etter som hvilket humør han har vært i. I april omtalte han overfor VG sin nye klubb som en «bånnklubb» etter 0–4 for Molde, i juli snakket han om medlje, før den merriterte treneren etter tapet for nettopp Sarpsborg 08 tidligere i september mente sin egen spillertropp ikke var komplemenær nok.

Nå virker 42-åringen å være litt ferdig med det. Nå vil han bare snakke om en ting; neste tokt.

Når høytsvevende Brann kommer på radaren, virker både sjefen og kapteinen litt lettere til sinns.

– Forhåpentligvis vinner vi mot Brann på søndag og får en god opplevelse, slik at det kan gi oss en dose selvtillit, sier Grindheim.

Om det blir seier eller ikke mot et Brann-lag som kommer til Valle med fire strake seirer gjenstår å se. Det som er sikkert er at Vålerenga så vidt kjenner kniveggen stryke forsiktig langs strupehodet. Bare Aalesund er formmessig mer ute å kjøre og tiden begynner å renne ut. Allerede ved andre hjemmekamp på ny stadion var tilskuertallet halvert. Klanen kjemper for 14 000 mann, men hvor lenge holder kreftene? I bunnstriden er ingen lag fredet – det vet nettopp Brann.